Visitare Prepotto: vino, cammini e natura nella Valle dello Judrio

Settecento abitanti. Trentaquattro chilometri quadrati. Quindici chiese votive. Quarantatré aziende vitivinicole. Tre cammini internazionali che si incrociano nello stesso punto. Un vitigno autoctono che per decenni rischiò l'estinzione e oggi è un simbolo del Friuli nel mondo.

Prepotto non appare nelle guide generaliste. Non ha un centro storico monumentale, non ha un lago o una vetta famosa. Eppure chi la conosce ci torna — e chi ci passa per la prima volta capisce subito perché. È uno di quei luoghi dove il paesaggio, il vino, la storia e la spiritualità si sovrappongono in modo così naturale da sembrare inevitabile.

Confina per 15 km con la Slovenia ed è situata a 6 chilometri da Cividale del Friuli, Patrimonio UNESCO, e 25 da Udine. Un quarto d'ora d'auto da uno dei borghi medievali più belli d'Italia — e un mondo a parte.

La Valle dello Judrio: un corridoio tra due Europee

Il torrente Judrio scorre lungo il confine orientale del comune, separando l'Italia dalla Slovenia per alcuni chilometri. Non è solo un confine geografico: è una linea che ha cambiato nazionalità più volte nel corso della storia, e che oggi non si vede quasi più — ma si sente, nel paesaggio, nella cucina, nei cognomi, nei dialetti.

La valle che il Judrio scava tra le colline è un corridoio naturale tra le Alpi Orientali e le Alpi Dinariche. Lo Judrio può essere considerato un vero e proprio corridoio tra l'Europa mediterranea e l'Europa orientale; il clima alpino contribuisce a rendere ancora più varie le specie animali e vegetali. Boschi di faggio e larice, vigneti terrazzati sui ronchi — le colline coltivate a vigna, roncs in friulano — e il silenzio di una valle poco frequentata che premia chi si ferma a camminare.

Fine agosto e tutto settembre sono il periodo ideale per passeggiare perché tutto intorno profuma d'uva e di vendemmia, mentre in autunno il profumo di mosto lascia il posto ai caldi colori del foliage.

Lo Schioppettino: il vino che rischiò di sparire

Se c'è una cosa per cui Prepotto è conosciuta in tutto il mondo enologico, è lo Schioppettino — un vitigno autoctono a bacca nera nato proprio qui, nella valle del Judrio, citato in documenti già a partire dal XIII secolo.

Per decenni lo Schioppettino rischiò l'estinzione: dopo la Seconda Guerra Mondiale non figurava più tra i vitigni autorizzati e la sua coltivazione era di fatto vietata. Fu una coppia di viticoltori — Paolo e Dina Rapuzzi di Ronchi di Cialla — a combattere la battaglia decisiva per il suo riconoscimento. Nel 1976 le Distillerie Nonino di Percoto assegnarono loro la prima edizione del "Risit d'aur", il premio alla civiltà contadina ideato da Luigi Veronelli. Da lì la strada fu in discesa.

Oggi lo Schioppettino di Prepotto è una sottozona DOC della denominazione Friuli Colli Orientali — uno dei pochi vini italiani a poter indicare il nome del comune in etichetta, riconoscimento della sua unicità geografica. È un rosso rubino dal profumo di frutti selvatici, pepe nero e spezie, con tannini decisi che si ammorbidiscono con l'invecchiamento. Si abbina perfettamente con carni rosse, selvaggina, formaggi stagionati.

Il nome stesso è avvolto nel mistero: le teorie più accreditate lo collegano alla parola schioppo — o perché l'acino "scoppia" durante la maturazione per le sue dimensioni, o perché le bottiglie mal tappate scoppiavano a causa della rifermentazione. Un vino che fin dall'inizio ha fatto rumore.

Il paesaggio è quello di dolci colline ricche di boschi e in gran parte coltivate a vigneto. Le 43 aziende vitivinicole del comune producono anche Refosco dal Peduncolo Rosso, Pignolo, Cabernet Franc, Ribolla Gialla e Friulano — ma è lo Schioppettino il re incontrastato, e ogni cantina ha la sua interpretazione.

Tre cammini internazionali in un punto solo

Prepotto è uno dei pochissimi comuni italiani dove si incrociano tre cammini internazionali contemporaneamente. I loro tre simboli appaiono spesso assieme sui cartelli e non possono non attirare l'attenzione di chi attraversa queste terre con lenta curiosità. Essi sono: l'Alpe Adria Trail (la tappa n. 29 che inizia in Slovenia), il Cammino Celeste (la terza tappa che inizia a Cormons) e la Via Alpina (l'itinerario giallo B5 che parte da Gorizia). Tutti e tre hanno lo stesso obiettivo finale: il Santuario di Castelmonte.

Questo significa che Prepotto non è una deviazione — è un crocevia. Chi percorre uno di questi grandi cammini europei passa necessariamente da qui. E chi arriva senza zaino in spalla trova comunque sentieri ben segnati, strade bianche tra i vigneti, percorsi a piedi e in e-bike lungo la ciclovia della Valle dello Judrio.

Il Santuario di Castelmonte: il più antico del Friuli

In cima alle colline di Prepotto, raggiungibile da Cividale in 8 km di strada tortuosa tra i boschi, il Santuario di Castelmonte — in sloveno Stara Gora, "Monte Antico" — è il punto spirituale e geografico intorno a cui ruota tutta la storia del territorio.

Le sue origini risalgono almeno al V secolo: costruito sui resti di una guarnigione romana difensiva, il santuario è considerato il più antico del Friuli e uno dei più antichi luoghi di culto mariano della cristianità. Negli anni Sessanta del Novecento gli scavi portarono alla luce pavimenti in cocciopesto del VI secolo, confermando l'antichità del sito.

Castelmonte fa parte della Via dei Monti Sacri, un itinerario transfrontaliero che collega tre santuari mariani: Monte Santo (Sveta Gora) a Nova Gorica, Marijino Celje in Slovenia, e Castelmonte sul versante italiano. Un percorso di fede e di bellezza che attraversa il confine come se non esistesse.

Centa, Albana e i borghi di pietra

Scendendo da Castelmonte verso la pianura, vale la pena fermarsi a Centa di Prepotto: un paesino di poche case, con residenti che si contano sulle dita di due mani, costruito in pietra grigia su un dosso che domina i vigneti. Due edifici risalgono al XIV e XVI secolo. L'atmosfera è quella dei borghi di confine dove il tempo si è fermato — e dove la sera, in agriturismo, si mangia bene.

Ad Albana, il Castello di Albana — dimora nobiliare con quattro torri angolari — ricorda il ruolo strategico di questo territorio durante le dominazioni patriarcali e veneziane. Nelle stesse settimane della Prima Guerra Mondiale, le Portatrici della Valle dello Judrio si radunavano nel borgo di Podresca, raccoglievano viveri e munizioni e li portavano al fronte, accompagnando al ritorno i feriti negli ospedali militari della Villa Della Torre e del Castello di Albana.

Il Ponte dello Schioppettino ad Albana — dove il Judrio è attraversato da un ponte che porta il nome del vitigno più famoso — è uno dei punti fotografici più amati del territorio.

Come organizzare la visita

Per pianificare degustazioni, escursioni e soggiorni il punto di riferimento è il portale Enjoy Prepotto (enjoyprepotto.it), che raccoglie le proposte di 13 aziende del territorio: cantine, agriturismi, guide naturalistiche, percorsi in e-bike, corsi di cucina di confine e persino lezioni di yoga in cantina.

Come arrivare: da Udine, autostrada A23 uscita Udine Sud, poi SP1 verso Cividale del Friuli. Da Cividale, seguire le indicazioni per Prepotto/Castelmonte (6 km). Da Trieste circa 90 minuti.

Prepotto è il Friuli che non si mostra — quello che aspetta di essere trovato. Un comune di 700 persone che ha salvato un vitigno dall'estinzione, che ospita tre cammini europei e il santuario più antico della regione, che produce vino su colline dove si parlano ancora tre lingue. Piccolo nella dimensione, enorme nel carattere.