Nel 1486, il Luogotenente veneto Tommaso Lippomano varò un piano urbanistico per dotare Udine di un nuovo baricentro commerciale, il Forum Novum, in alternativa alla preesistente area di Mercatovecchio. Nacque così lo spazio quadrangolare oggi denominato Piazza Matteotti, perimetrato su tre lati da palazzi porticati e delimitato sul fronte principale dalle strutture della Chiesa di San Giacomo.
Al centro della spianata si innalza la fontana su gradoni progettata nel 1543 da Giovanni da Udine, che declinò in forme più essenziali i complessi modelli idraulici studiati a Roma. Nelle immediate vicinanze è posizionata una colonna datata 1487, sormontata dalla statua della Madonna col Bambino scolpita dai maestri lapicidi lombardi attivi in città. Sull'intero perimetro sopravvivono facciate storiche ornate da trifore e resti di affreschi decorativi, tra cui spicca la pregevole Casa Giacomelli.
La facciata di Bernardino da Morcote e il pulpito del mercato
Edificata originariamente sul finire del Trecento, la Chiesa di San Giacomo assunse la fisionomia attuale in seguito all'intervento del 1525 condotto dal luganese Bernardino da Morcote. L'architetto progettò una facciata in pietra d'Istria nettamente slanciata verso l'alto, distaccandosi dalle canoniche proporzioni rinascimentali predilette dai lapicidi coevi.
Un elemento architettonico e funzionale peculiare dell'edificio è il terrazzino sporgente situato sulla facciata. Da questa tribuna sopraelevata i sacerdoti celebravano la messa durante il giorno di mercato, consentendo ai mercanti di assistere alle funzioni liturgiche senza la necessità di abbandonare i propri banchi di vendita. Nello spiazzo accostato alla chiesa sorge inoltre un pozzo ottagonale, provvisto di quattro colonne e stemmi gentilizi, commissionato sempre dal Lippomano alla fine del Quattrocento.
La scultura velata nella Cappella delle Anime
Costruita adiacente al lato della chiesa nel 1744, la Cappella delle Anime rappresenta uno dei vertici dell'arte settecentesca in Friuli. L'altare della cappella è circondato dalle opere scultoree di Giacomo Contiero e custodisce in particolare una Donna Velata (allegoria della Fede o della Religione) scolpita dal veneziano Antonio Corradini. Questa statua marmorea anticipa le soluzioni tecniche e stilistiche del velo applicate in seguito dallo stesso Corradini e da Sammartino nella Cappella Sansevero di Napoli.
L'apparato pittorico interno comprende i dipinti murali barocchi di Pietro Venier e la pala d'altare raffigurante la Madonna, il Bambino e i Santi Apollonia, Agata, Gervasio e Protasio a firma di Fulvio Griffoni. Le volte e le pareti furono in seguito arricchite nel Settecento dalla Madonna del Suffragio di Pietro Rotari e, a cavallo tra l'Ottocento e il Novecento, dalle opere e decorazioni di Lorenzo Bianchini e del marchigiano Biagio Biagetti.
Come arrivare e dintorni
Piazza Matteotti rientra nell'area pedonale e a traffico limitato del centro di Udine. Chi viaggia in automobile percorrendo l'autostrada A23 (Palmanova-Tarvisio) può utilizzare le uscite di Udine Sud o Udine Nord. Da qui ci si immette sul sistema delle tangenziali collegato alla SS13 Pontebbana, seguendo poi la segnaletica verso i principali parcheggi in struttura che servono il centro cittadino. Da Udine è funzionale spostarsi verso altre emergenze storiche e architettoniche della regione: guidando in direzione sud verso la bassa friulana attraverso la SR352, si giunge a Palmanova, celebre fortezza militare di matrice veneziana costruita a forma di stella a nove punte. Dirigendosi invece a ovest lungo la SR464 si attraversa il fiume Tagliamento per raggiungere Spilimbergo, centro di fondazione medievale rinomato per il suo assetto castellano e per la Scuola Mosaicisti del Friuli.
Coordinate: 46.063426, 13.235084
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