Nell'inverno a cavallo tra il 1911 e il 1912, le falesie calcaree a strapiombo sul Golfo di Trieste fornirono l'isolamento acustico e visivo necessario alla stesura di una delle massime opere della letteratura europea del Novecento. Il Castello di Duino, eretto su uno sperone di roccia nell'allora Litorale Austriaco dell'Impero Asburgico, era la residenza ufficiale di Alexander von Thurn und Taxis e di sua moglie, la principessa Marie zu Hohenlohe-Waldenburg-Schillingsfürst (1855-1934), nota in Italia come Maria della Torre e Tasso.
La principessa trasformò la roccaforte in un crocevia intellettuale mitteleuropeo, aprendo i saloni a esponenti di spicco della cultura dell'epoca, da Gabriele D'Annunzio a Eleonora Duse, fino al filosofo austriaco Rudolf Kassner. Fu in questo contesto di alto mecenatismo che si inserì la figura del poeta praghese Rainer Maria Rilke.
Il rifugio sul Golfo: l'ispirazione e la scrittura
Rilke giunse a Duino per la prima volta nel 1910. L'anno successivo, dopo un soggiorno veneziano e un periodo trascorso in Boemia e a Parigi, fece ritorno al castello in autunno. Quando la principessa Maria partì per l'Inghilterra, lasciò la tenuta e il personale di servizio a completa disposizione dello scrittore.
Isolato nella fortezza durante i rigidi mesi invernali, esposto alle sferzate della bora, Rilke trovò il nucleo concettuale della sua opera maggiore. Camminando sui bastioni a picco sul mare, il poeta dichiarò di aver udito nel vento la voce che gli dettò il primo, folgorante verso: "Chi, se io gridassi, mi udrebbe mai dalle schiere degli angeli?". Nacquero così le prime due composizioni di quella che, dieci anni più tardi, sarebbe stata pubblicata integralmente con il titolo di Elegie Duinesi (Duineser Elegien).
L'artiglieria italiana e il collasso della Mitteleuropa
La quiete produttiva del Golfo di Trieste venne interrotta dallo scoppio del primo conflitto mondiale. Nel 1914 Rilke fu costretto ad abbandonare l'area per riparare a Monaco di Baviera. Con l'ingresso in guerra del Regno d'Italia nel 1915, Duino si ritrovò improvvisamente sulla linea del fronte del Carso.
Nel 1916, la principessa Maria si trasferì in un albergo di Trieste per rimanere geograficamente vicina al figlio Pascha, impegnato militarmente nella zona. Dalle finestre della città giuliana, la nobildonna fu costretta a osservare il sistematico smantellamento della sua residenza. Le batterie dell'artiglieria italiana centrarono ripetutamente il Castello di Duino, sventrandone i tetti e riducendo gran parte dell'ala antica in macerie.
I rapporti tra Rilke e la famiglia Thurn und Taxis sopravvissero al collasso dell'Impero. Nel dopoguerra, gli incontri proseguirono in territorio neutrale, prevalentemente in Svizzera a Sierre (nel 1922 e nel 1923), fino alla morte dello scrittore per leucemia, comunicata alla principessa tramite un telegramma di Kassner il 29 dicembre 1926. Oltre alle Elegie e ai Sonetti a Orfeo, di quel mondo letterario restano capisaldi come I quaderni di Malte Laurids Brigge e Il libro d'ore.
Come arrivare e dintorni
L'accesso carrabile al borgo di Duino richiede l'utilizzo dell'autostrada A4 Torino-Trieste. Superata la barriera del Lisert, si imbocca direttamente l'uscita Duino, immettendosi sulla Strada Statale 14 (SS14) Costiera. Questa arteria asseconda la morfologia della falesia mettendo in comunicazione il castello con l'abitato circostante.
Scendendo verso il livello del mare, a nord-ovest di Duino, si incontra il sito di San Giovanni del Timavo, area di estremo interesse geologico per le risorgive dell'omonimo fiume sotterraneo e segnata dalle architetture difensive della Grande Guerra. A breve distanza sorge il Villaggio del Pescatore, noto per il sito paleontologico che ha restituito i resti quasi completi del dinosauro adrosauroide Tethyshadros insularis (ribattezzato Antonio). In direzione sud-est, lungo la SS14, si apre la baia di Sistiana, storico insediamento balneare incastonato nella pietra calcarea.
Coordinate: 45.7719, 13.6044
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