Nel 1517, la bottega carinziana guidata da Enrico da Villaco consegnò al coro della chiesa di Santa Maria Maggiore a Pontebba una complessa macchina d'altare in legno intagliato, dorato e policromo. L'opera, sopravvissuta in sede fino a oggi, rappresenta una delle testimonianze strutturalmente più intatte della penetrazione del tardogotico d'oltralpe nei territori settentrionali del Friuli-Venezia Giulia.
La macchina liturgica a portelle mobili
Il termine tecnico Flügelaltar identifica un altare "a portelle" (o ad ali), una tipologia costruttiva progettata per assecondare in modo dinamico il calendario liturgico. L'apparato ligneo è costituito da una cassa centrale (lo scrigno) chiudibile tramite due ante mobili, permettendo all'insieme di operare come un grande libro. La configurazione a sportelli serrati era impiegata durante i periodi penitenziali di Avvento e Quaresima, con la specifica funzione di nascondere lo sfarzo delle sculture dorate per mostrare unicamente le più austere superfici dipinte esterne.
L'intelaiatura poggia su una predella basamentale ed è sormontata da un coronamento traforato a guglie. L'opera è stata sottoposta a un rigoroso restauro conservativo condotto tra il 1985 e il 1991 dalla Soprintendenza; l'intervento ha permesso di arrestare il degrado degli insetti xilofagi e di recuperare le stratificazioni cromatiche cinquecentesche, offuscate da secoli di fumi e ridipinture incongrue.
Scultura carinziana e pittura di scuola danubiana
Il programma iconografico mariano fonde due linguaggi tecnici: l'intaglio tridimensionale e la pittura su tavola. Quando l'altare è aperto, lo scrigno centrale espone le sculture monumentali della Trinità nell'atto di incoronare la Vergine. Sulle facce interne delle portelle si snodano quattro scene intagliate ad altorilievo: la Natività, l'Adorazione dei Magi, la Resurrezione di Cristo e la Dormitio Virginis (il transito di Maria). Nel coronamento svettano figure a tuttotondo di santi e angeli inseriti in baldacchini gotici, mentre la predella ospita i busti scolpiti dei Padri della Chiesa (Agostino, Gregorio Magno, Ambrogio e Girolamo).
Chiudendo i battenti, l'altare svela il suo apparato pittorico. I dipinti sul dorso delle ali raffigurano l'Annunciazione, la Visitazione, la Fuga in Egitto e la Pentecoste. Queste tavole bidimensionali si distaccano dalla rigidità gotica della scultura per assorbire i primi influssi del naturalismo rinascimentale italiano, fusi con il tratto tipico della pittura di scuola danubiana, caratterizzata da sfondi paesistici complessi e cromatismi accesi.
Come arrivare e dintorni
Per raggiungere Pontebba in automobile, la direttrice principale è l'Autostrada A23 Palmanova-Tarvisio: l'uscita stradale di riferimento è il casello di Pontebba. In alternativa, si può percorrere la Strada Statale 13 Pontebbana (SS13), che risale l'intera valle del Canal del Ferro seguendo il greto del fiume Fella. La chiesa di Santa Maria Maggiore è situata nell'abitato storico, sulla sponda destra del torrente Pontebbana.
Il torrente stesso segnava il vecchio confine di stato: l'abitato era diviso tra la Pontebba veneta e la frazione di Pontafel, appartenuta all'Impero Austro-Ungarico fino alla fine della Prima Guerra Mondiale. Proseguendo sulla SS13 verso nord per circa dieci chilometri si entra nella Val Canale attraversando Malborghetto, sede del cinquecentesco Palazzo Veneziano, oggi adibito a museo etnografico territoriale. Muovendosi invece a sud, si incontra l'abitato di Dogna: da qui si dirama l'omonima stretta vallata, percorsa dalla Strada Provinciale 76 (SP76) che sale in quota fino alla Sella di Sompdogna, un tracciato che attraversa le retrovie difensive italiane del 1915-1918, dominato dalle alte pareti calcaree dello Jôf di Montasio.
Coordinate: 46.5055, 13.3082
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